Glowforge Aura-Rezension: ein Anfänger

Von Emma Roth, einer Nachrichtenautorin, die über Streaming-Kriege, Verbrauchertechnologie, Krypto, soziale Medien und vieles mehr berichtet. Zuvor war sie Autorin und Redakteurin bei MUO.

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Als Dan Shapiro, CEO von Glowforge, mir sagte, dass die Aura „einfach funktioniert“, war ich skeptisch. Als jemand, der einen Vinylschneider besitzt, musste ich mich lange damit befassen, die richtigen Materialien auszuwählen, sicherzustellen, dass die Maschine über die richtige Klinge verfügt, und meine eigenen Designs zu erstellen. Als der Glowforge Aura vor meiner Haustür ankam, hatte ich ein ähnliches Maß an Laufarbeit erwartet (abzüglich des Vinyls) – aber das bewies, dass ich eines Besseren belehrt worden war.

Mit 1.199 US-Dollar liegt der Glowforge Aura am oberen Ende der Einstiegspreisklasse für Laserschneider. Dies wird jedoch dadurch wettgemacht, dass das Laserschneiden und -gravieren eine lächerlich einfache Aufgabe ist. Auch wenn Glowforge es nicht als solches vermarktet, handelt es sich bei der Aura um eine CNC-Maschine (Computer Numerical Control), die mithilfe eines Lasers präzise Schnitte und Gravuren anfertigt, basierend auf Informationen, die über die zugehörige Software eingegeben werden.

Wie die teureren Modelle von Glowforge kann auch der Glowforge Aura Hunderte verschiedener Materialien schneiden und würfeln, darunter Holz, Acryl, Leder, Papier, Gummi, Karton und vieles mehr. Aber bei einem Preis, der mehrere tausend Dollar unter dem des Glowforge Pro für 6.995 US-Dollar und des Glowforge Plus für 4.995 US-Dollar liegt, gibt es einige Einschränkungen, darunter einen kleineren Schnittbereich von 12 x 12 Zoll und eine Tiefenbeschränkung von 1/4 Zoll beim Schneiden (bzw 3/4 Zoll zum Gravieren), was das Arbeiten mit großen, dicken Materialbahnen erschwert. Mit den beiden Premium-Modellen von Glowforge hingegen können Sie Materialien mit einer Breite von bis zu 18 Zoll und einer Dicke von einem halben Zoll schneiden und sind außerdem mit einem Pro Passthrough-Schlitz ausgestattet, der bei übergroßen Projekten das Material außerhalb des Schneidbereichs hängen lässt.

Ein weiterer Nachteil besteht darin, dass der Glowforge Aura mit einem schwächeren 6-W-Diodenlaser ausgestattet ist, im Gegensatz zum 40-W-CO2-Laser im Glowforge Plus und dem 45-W-CO2-Laser im Glowforge Pro. Dank der stärkeren CO2-Laser können die Premium-Drucker von Glowforge im Vergleich zum Aura viel schneller schneiden und gravieren. Sie sind auch in der Lage, transparente und durchscheinende Materialien zu durchschneiden, was der Glowforge Aura nicht kann, da sein Diodenlaser ein blaues Licht aussendet, das durch das Material dringt, ohne es zu zerkratzen.

Wenn ein Laser Material schneidet oder graviert, entstehen Dämpfe, die gesundheitsschädlich sein können. Aus diesem Grund habe ich für diesen Test den Aura zusammen mit dem persönlichen Luftfilter von Glowforge verwendet, den das Unternehmen separat für 399 US-Dollar verkauft. Der Filter kombiniert HEPA- und Kohlefiltrationstechnologie, um die Abgase des Aura zu reinigen. Sie müssen den Filter nicht kaufen, wenn Sie das zusätzliche Geld nicht ausgeben möchten – der Aura wird mit einem Belüftungsschlauch geliefert, den Sie stattdessen außerhalb eines Fensters platzieren können.

Das Einrichten war einfach: Ich habe den Laser des Aura mit dem eingebauten Magneten angebracht und dann die Krümelschublade hineingeschoben, die überschüssiges Material auffängt. Von dort aus habe ich den Belüftungsschlauch des Cutters mit dem Personal Filter verbunden. Die Maschine und der Filter waren viel größer als ich erwartet hatte. Mit einer Länge von 20,5 Zoll und einer Breite von 22 Zoll passte der Aura gerade noch auf meinen Schreibtisch, also entschied ich mich, ihn auf meinem Couchtisch neben dem Luftfilter zu platzieren, der etwa die Größe eines kleinen Desktop-Towers hat.

Nachdem ich die Aura mit WLAN verbunden hatte (ohne Internetverbindung kann man nicht drucken), konnte ich mit dem Basteln beginnen. Sie steuern die Aura über die Web-App von Glowforge – es gibt keine Bedienelemente an der Maschine selbst außer dem großen, leuchtenden Knopf, den Sie drücken, wenn Sie bereit sind, etwas zu schneiden oder zu gravieren. Das Gleiche gilt für den persönlichen Filter. Beide Geräte schalten sich automatisch ein und aus. Sie können sie jedoch jederzeit vom Stromnetz trennen, wenn Sie fertig sind.

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Die meisten meiner Testprojekte habe ich aus dem Katalog vorgefertigter Designs auf der Website von Glowforge bezogen. Abgesehen von einigen kostenlosen Designs kosten einzelne Projekte zwischen 0,99 und 19,99 US-Dollar (ohne Materialien). Oder Sie können Glowforge Premium abonnieren, das 50 US-Dollar pro Monat kostet (insgesamt bis zu 600 US-Dollar pro Jahr) und Ihnen uneingeschränkten Zugriff auf die meisten kostenpflichtigen Designs bietet. Wenn das nach viel klingt, bietet Glowforge auch ein vergünstigtes Jahresabonnement an, das bei Vorauszahlung 239 US-Dollar kostet. Zum Testzeitpunkt waren auf der Website von Glowforge 2.789 Aura-kompatible Projekte aufgeführt, davon 2.727 „Kostenlos mit Premium“.

Bei meinem ersten Schnitt habe ich klein angefangen. Ich habe eine Glowforge-Geschenkbox erstellt, indem ich normales Kopierpapier in das Gerät eingelegt, etwas Klebeband an der Seite angebracht habe (gemäß den Anweisungen von Glowforge) und den Deckel der Aura geschlossen habe. Die Maschine verfügt über eine Kamera an der Innenseite des Deckels und macht jedes Mal ein Bild, wenn Sie den Deckel schließen. Auf der Weboberfläche von Glowforge tauchte sofort ein Bild des Papiers auf, über dessen Bild ein abgeflachter Umriss der Geschenkbox lag. Ich zog das Design herum, um sicherzustellen, dass alles passte, gab Druckerpapier als Material ein und drückte den großen Knopf an der Maschine, um mit dem Schneiden zu beginnen.

Dank des orangefarbenen Deckels des Aura können Sie bequem zusehen, wie der Laser seine Arbeit verrichtet, und es ist ziemlich cool anzusehen. Der Aura brauchte etwa 12 Minuten, um das Design auszuschneiden, was mir etwas zu lang vorkam, wenn man bedenkt, dass es sich lediglich um das Schneiden von Standard-Kopierpapier handelte. Was mich jedoch interessierte, war, dass der Aura auch in der Lage ist, das Papier leicht einzuritzen, wodurch Linien entstanden, die es mir erleichterten, das Papier in eine Kastenform zu falten. Ich habe die Maschine jedoch nicht nur mit Papier verwendet – ich hatte die Gelegenheit, ein paar verschiedene Holzarten aus der Proofgrade-Materiallinie von Glowforge sowie Platten aus schwarzem und rotem undurchsichtigem Acryl auszuprobieren.

Glowforge empfiehlt die Verwendung eigener Proofgrade-Materialien, die speziell für die Laserschneider des Unternehmens entwickelt wurden. Laut Glowforge kann die Verwendung von Materialien aus anderen Quellen – insbesondere wenn Sie die darin enthaltenen Inhaltsstoffe nicht kennen – das Risiko erhöhen, dass das Material Feuer fängt oder gefährlichen Rauch abgibt, den die Maschine nicht richtig herausfiltern kann. Auch wenn Glowforge hier Recht hat, heißt das nicht, dass Sie komplett davor zurückschrecken sollten, nicht-Proofgrade-Materialien zu verwenden. Es gibt auch Dutzende billigerer, nicht beständiger Materialien, die Sie verwenden können. Sie müssen nur sicherstellen, dass sie Ihren Laser nicht beschädigen und keine schädlichen Chemikalien enthalten. Beispielsweise kostet diese 24er-Packung mit Lindenholzplatten im Format 12 x 12 x 1/8 Zoll bei Amazon 35,99 US-Dollar, während das Proofgrade 12 x 12 x 3/25 Zoll schwarze Acryl von Glowforge für ein einzelnes Stück 19,99 US-Dollar kostet.

Die Verwendung von Proofgrade-Material bietet einige Vorteile. Zum einen sind sie maskiert, das heißt, eine Schicht Klebeband bedeckt die Oberfläche des Materials, um Brandflecken während des Schneidvorgangs zu verhindern. Mithilfe der auf dem Band aufgedruckten QR-Codes erkennt der Aura, welches Material Sie in den Schneider geladen haben. Das bedeutet, dass die Art des Materials automatisch in der Web-App von Glowforge angezeigt werden sollte, sobald Sie den Deckel geschlossen haben. Bei Nicht-Proofgrade-Materialien ist dies nicht der Fall, sodass Sie Ihre Schnitteinstellungen manuell eingeben müssen. Glücklicherweise hat die Glowforge-Community hier eine Liste von nicht-Proofgrade-Materialien und empfohlenen Einstellungen zusammengestellt, obwohl es den Anschein hat, dass sie noch nicht für die Glowforge Aura optimiert sind.

Als jemand, der mitgeholfen hat, einen kleinen Etsy-Shop zu leiten, bei dem es um das Entwerfen, Schneiden und Versenden von Abziehbildern für Autos, Wände, Wasserflaschen und andere Oberflächen ging, hatte ich gehofft, eine Rolle Vinyl hervorzuholen, um zu sehen, wie sich die Aura als Schneideplotter schlägt. Allerdings war ich etwas enttäuscht, als ich erfuhr, dass man die meisten Vinylarten tatsächlich nicht mit Laserschneidern schneiden kann – das Material kann nicht nur Ihren Laser beschädigen, sondern es erzeugt auch Gase, die beim Erhitzen gesundheitsschädlich sind. Allerdings gibt es einige Arten von lasersicherem Vinyl, aber ich hatte einfach keines zur Hand.

Nachdem ich den Laser eine Weile benutzt hatte, stellte ich fest, dass das Schneiden und Gravieren anderer Materialien als Papier in der Regel ziemlich lange dauert. Ich hatte die Gelegenheit, ein paar verschiedene Designs mit unterschiedlichem Detaillierungsgrad auszuprobieren, darunter einen Telefonhalter, ein Paar Ohrringe, einen Ohrringständer und ein Set Untersetzer. Ich habe das alles aus Proofgrade-Hartholzmaterialien hergestellt, wobei die Herstellung der aufwendiger gestalteten Ohrringe etwa 45 Minuten dauerte. Ich habe sogar das Logo von The Verge auf Acryl ausgeschnitten, mit einem Design, das ich hastig in der Web-App von Glowforge zusammengestellt habe.

Ein Tipp: Wenn Sie Ihre eigenen Designs erstellen möchten, tun Sie dies besser in Adobe Photoshop, Illustrator, Gimp oder einer anderen Bildbearbeitungssoftware. Die Web-App von Glowforge verfügt nur über grundlegende Tools, für deren Zugriff Sie ein Premium-Abonnement benötigen, einschließlich der Möglichkeit, Linien und Formen zu erstellen oder Text hinzuzufügen – und selbst das ist mühsam. Glücklicherweise akzeptiert die Web-App von Glowforge alle Dateitypen, einschließlich JPG, PNG, SVG und PDF, sodass Bilder problemlos aus separaten Apps importiert werden können. Es gibt auch den reinen Premium-KI-Text-zu-Bild-Generator namens Magic Canvas, aber die Designs, die er ausgibt, sind nicht besonders nützlich, da es nur einige Dinge gibt, die KI noch nicht erzeugen kann (z. B. Hände).

Nur weil die Aura recht einfach zu bedienen ist, bedeutet das nicht, dass keine Wartung erforderlich ist. Ich musste all die kleinen Holz-, Papier- und Acrylreste aufsammeln, die durch die Löcher in der Krümelschublade fielen. Auch die Krümelschublade selbst war nach mehrmaligem Gebrauch ziemlich verbrannt, aber ein nasses Papiertuch konnte das nicht beheben. Ich habe auch festgestellt, dass die Aura trotz der Verwendung des persönlichen Filters beim Schneiden oder Ätzen von Holz immer noch einen leichten Brandgeruch erzeugt, sodass Sie möglicherweise ein Fenster öffnen sollten, während Sie sie verwenden. Oh, und das ist eine weitere Sache, die Sie beachten müssen: Glowforge gibt an, dass seine Personal Filter-Patronen bis zu 100 Stunden lang drucken können, und der Austausch kostet satte 135 US-Dollar.

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Es gibt andere Maschinen zu ähnlichen Preisen, wie den 10-W-Lasergravierer xTool M1 für 1.499 US-Dollar, der auch mit einer Klinge zum Schneiden von Vinyl geliefert wird, sowie den Creality Falcon2 für 1.199 US-Dollar, der über einen 22-W-Laser auf einem offenen Rahmen verfügt. Obwohl ich noch keine Gelegenheit hatte, einen dieser Ausstecher selbst auszuprobieren, verfügt keiner der Ausstecher über den gleichen umfangreichen Designkatalog wie der Glowforge, was sie für Anfänger etwas weniger geeignet macht. Allerdings bietet xTool weiterhin eine Galerie mit von der Community stammenden Designs und es gibt zahlreiche andere Design-Websites von Drittanbietern, wie 3axis.co und Ponoko. Aber ihre leistungsstärkeren Laser verschaffen beiden Geräten immer noch einen Vorsprung gegenüber dem Aura.

In jedem Fall macht die Glowforge Aura ihren hohen Preis durch ihre Benutzerfreundlichkeit wett. Es ist eine großartige Maschine, wenn Sie gerade erst mit dem Laserschneiden beginnen und den Cutter als Hobby oder zum Basteln für einen kleinen Etsy-Shop nutzen möchten. Wenn Sie jedoch nicht bereit sind, 1.199 US-Dollar für eine Maschine auszugeben, die weniger leistungsstark ist als einige andere Maschinen in dieser Preisklasse – und zusätzlich 50 US-Dollar pro Monat für den Zugriff auf vorgefertigte Designs –, ist die Aura möglicherweise nicht die beste Schneidemaschine für Sie.

Update vom 29. September, 17:38 Uhr ET:Informationen zum vergünstigten Jahresplan von Glowforge hinzugefügt.

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